I 2008 var vi en tur i Midtvesten, et område ingen af os har rejst i før, men havde lyst til at udfordre. Det blev til en 3300 km lang rundrejse i et fantastisk varieret landskab med udgangspunkt i Denver, Colorado. Vi bevægede os i gennem Rocky Mountains' store bjerge, skove med de flotte gule Aspen træer, floder, de mange sving og rige dyreliv, ind i Arizona's mere åbne og øde ørkenområder, hvor Grand Canyon er et imponerende syn med vidder, dybder og horisonter. Herefter forsatte vi gennem New Mexico's blandede prærier, skove og lange flade lige strækninger, bla. ad den gamle klassiske Route 66 til Albuqueque, omkring Petrified Forest (forstenet skov) som er 225 millioner gammel, og videre tilbage til Colorado's smukke bjerge. Vi udforskede Colorado Springs, en flot by ved foden af Rocky Mountains og med præriens åbne marker til den anden side - her fik vi vores største steak til dato - 600 gr. rent kød...
Gunnison City er en gammel mineby fra 1870, som viser sig at være den koldeste by i USA. Her man måler nogle af de laveste temperaturer om vinteren, bl.a. på grund af beliggenheden i 2400 m højde. Den har i dag 15.000 indbyggere og et College. I 1880, da jernbanen kom til byen, voksede den for alvor grundet en voldsom minedrift. I området ligger der en del Ghosttowns, som man har mulighed for at besøge.
Black Canyon ligger en times kørsel fra Gunnison, og adskiller sig fra Grand Canyon fved en større højdeforskel mellem kløften og kanten på op til 2000m højde. Samtidig er den meget smallere fra kant til kant. Man kører i bil ned til bunden ved floden af meget stejle veje, hvor der fiskes ivrigt. Oppe langs kanten af kløften går der en 15 km lang vej rundt, fyldt med viewpoints, hvor man virkelig kan komme ud til kanten og se ned. Desuden er der et rigt dyreliv, og store ørne svæver på opdriften af vind fra kløften.
Grand Canyon National Park kaldes ikke uden grund et af verdens 7 vidundere. Vi kørte ind fra østsiden af Route 64 til South Rim , hvor der går en ca. 40 km lang vej langs kløften. Også her er der masser af viewpoints, bla. over til North Rim, som ligger 16 km væk i lige luftlinje. Højde forskellen er ca. 2100m, men flere steder kan man se op til 20 km fra kant til kant. Man kan tage på hiking ned til floden, eller tage en helikoptertur henover Grand Canyon, og der er fine overnatningsmuligheder i området.
Flagstaff er den største by langs highway 40 med ca. 48.000 indbyggere, og den ligger i 2170m højde. Byen blev grundlagt i 1876 af en rancher og 5 år senere, da jernbanen kom forbi, boomede kvæg- og tømmerindustrien for alvor. Byen fik sit navn, da de første immigranter hejste det amerikanske flag i et stort fyrtræ.
Vi havde en fin overnatning i den gamle bydel. Vi besøgte det lokale bryggeri, hvor man kan bestille en ”sampler”. Det vil sige 6 små forskellige øl med vidt forskellig smag, og hvor man efterfølgende kan spise i deres restaurant. Det kan klart anbefales.
Las Vegas, byen som aldrig sover, er blandt USA hurtigst voksende byer, og i 2005 flyttede der ca. 5.000 nye mennesker til byen hver måned! I dag har byen over 1 mio. fastboende indbyggere. Las Vegas fik sit navn af spanierne omkring midt af 1800-hundredtallet, og blev officielt by i 1911.
I dag er byen mest kendt som en spilleby, der er fyldt med de mest fantastiske casinoer og hoteller med op til 5.000 værelser. Desuden finder man nogle af verdens største show’s i byen. Man kan sammenligne det lidt med når skandinavere tager på charterrejse sydpå, så er der amerikanere, som tager på feriepakkerejse til Las Vegas, hvor de spiller, ser shows, slikker sol, prøver forlystelser, spiser godt af kæmpebuffet’er eller shopper i byen, som simpelt har alt inklusiv drive-inn kirker, hvor man bliver viet af Elvis!
Vi har været i byen et par gange og brugt den som ren inspiration. Både hvad angår indretning/dekoration af restauranter, almindelig service eller checke menukort. Vi er jo sådan indrettet, at man engang imellem ser flere begrænsninger end muligheder, og netop her gør Las Vegas hele forskellen! Her kan alt simpelthen lade sig gøre, og det, som er umuligt, – det får de alligevel til at ske! Det flytter vores egne grænser og hjælper os til at se nye muligheder og få nye ideer. Det skal lige nævnes, at byen har over 37 mio. besøgende pr. år eller over 100.000 gæster pr. døgn!!!
På denne del af turen kørte vi på Route 66 fra Arizona til New Mexico. En del af Route 66 går parallelt med Highway 40, men vi valgte at følge den gamle klassiske rute, som blandt andet bragte os ud på prærien. Route 66 er oprindelig en gammel truckrute på ca. 3850 km fra Chicago til Los Angeles. Med årene er den blevet kult for mange mennesker, blandet med hjælp fra filmindustrien. I en periode førte den et mere anonymt liv, og var næsten væk fra landkortet. Både fordi folk rent faktisk stjal alle Route 66 skiltene, og fordi de store Highways blev bygget. En del byer langs ruten besluttede at genoplive den som turistattraktion, og med opbakning fra de stater, som den passerer igennem, er den igen blevet synlig på landkortet. Det er en fed køretur på MC.
Colorado Springs blev grundlagt i 1871 og voksede sig stor på bagrund af guld og sølv-industrien i området bla. Cripple Creek, som er en nærliggende guldgraverby. Colorado Springs har ca. 400.000 indbyggere og ligger i 1839 m højde, med foden af Rocky Mountains på den ene side og fuldstændig flad prærie på den anden side. Den er udnævnt som bedste storby i USA i 2006 at leve i. I dag er den også en stor turistby bl.a. med skisport. Der er desuden en stor militærbase med missilforsvar og satellit-kontrol på Air Force Space Command. Vi havde den fornøjelse at besøge en superrestaurant "The Famous A Steakhouse", hvor vi fik serveret en RibEye steak på 600gr. rent kød pr. mand. Den var tilberedt perfekt,og smagte himmelsk. Restauranten er klart et besøg værd.